Priester, eine aussterbende Art

Zwei Ereignisse bestimmten meine letzte Woche. Am Freitag war ich Gast bei der Priesterweihe der Jesuiten in Hamburg. Es war ein schönes und außerordentlich fröhliches Fest. Auch dank der ausgelassenen Stimmung beim anschließenden Festessen vermittelte sich der Eindruck, dass es hier wirklich etwas zu feiern gab. Priester zu werden erschien hier als etwas Schönes und durchaus auch Wichtiges.

Drei Tage später dann kam unser Weihekurs (wenn auch nicht ganz vollzählig) zum jährlichen Treffen zusammen. Unser Kurs umfasste damals 11 Weihekandidaten aus vier Bistümern. Heute, 16 Jahre nach der Weihe präsentiert sich der Kurs als eine ziemlich bunte Truppe. Nach dem frühen Tod eines Mitbruders sind wir noch zu zehnt, alle weiterhin Priester. Zwei sind in einen Orden eingetreten, einer arbeitet im Generalvikariat, die anderen in der Pfarrseelsorge. Bei einer Altersspreizung zwischen heute Anfang Vierzig und Mitte Sechzig, unterschiedlichen Herkünften und geistlichen Ausrichtungen, vor allem aber mittlerweile sehr unterschiedlichen Berufsbiografien und Lebenserfahrungen repräsentiert unser Kurs eine relativ große Spannbreite priesterlicher Lebensformen. In unserem routinemäßigen Erfahrungsbericht, der fester Teil des Treffens ist, kamen bei den Anwesenden diesmal zwei Aspekte besonders zum Tragen. Zum einen hatte ich den Eindruck, dass bei allen Schwierigkeiten alle nach wie vor gerne Priester sind. Zugleich beklagten sie das Auseinanderklaffen der persönlichen positiven Wahrnehmung ihres priesterlichen Dienstes in ihrem Arbeitsumfeld und das herrschende öffentliche, negativ konnotierten Priesterbild, wie es etwa auch auf der letzten Versammlung des Synodalen Weges in Frankfurt wieder zum Ausdruck kam. Bei der schematischen Darstellung der Priester als machhungrige, weiße Männer mit einem Hang zur Depressivität, zum Alkohol und der Tendenz zum Kindesmissbrauch fühlten wir uns irgendwie falsch portraitiert. Bei aller durchaus vorhandenen Bereitschaft zur Selbstkritik und durchaus auch wohlmeinender Einstellung gegenüber kirchlichen Reformprozessen fragten wir uns doch, warum es notwendig ist, die Priester undifferenziert und generalisierend in solcher Weise zu kennzeichnen.

In der Tat: Verfolgt man das Presseecho zum Synodalen Weg, auf dem unter anderem der Antrag auf eine Diskussion darüber eine Mehrheit fand, ob man überhaupt Priester brauche, hat man nicht den Eindruck, als ob das Priestertum in seiner bisherigen Gestalt noch überlebensfähig sei. Jetzt muss man einschränkend dazu sagen: Der „Synodale Weg“ hat bislang noch keine Ergebnisse gebracht. Was also in den Enderklärungen stehen wird, ist noch offen. Zudem kann niemand vorhersehen, ob und welche Auswirkungen dieser Prozess der katholischen Kirche in Deutschland haben wird. Zuweilen kommt es mir, zugespitzt gesagt, manchmal so vor, als ob in der Frankfurter Versammlung eher ein Priesterbild der 50er Jahre mit einem philosophischen Instrumentarium der 80er (Foucault) kritisiert wird, um Ergebnisse der 70er Jahre zu produzieren. Die Folgerungen der Synodalversammlung dürften sich im Ergebnis von den Diskussionspapieren des Katholikentags in Essen 1968 nicht fundamental unterscheiden. Zielgerecht hat man das Kirchliche Amt als Störfaktor einer dynamischen Kirchenentwicklung identifiziert. Dass dabei nicht mehr in herkömmlicher Form theologisch gedacht wird, ist bereits bekannt. Die Idee einer „sakramentalen Repräsentation“, die Grundlage des Weihepriestertums ist, gilt heute schon fast als reaktionäre Position. Der örtliche Pfarrer wird längst rein funktional beurteilt, also nach dem was er kann und wie er sich präsentiert. Der Pfarrer ist weniger Repräsentant einer transzendental verorteten kirchlichen Ordnung, sondern eher Filialleiter einer NGO mit Religionsbezug, der durch seine Einsetzung durch die „Zentrale“ in seiner Legitimität fragwürdig ist.[1]  

Allen, die auf eine Abschaffung des bisherigen amtlichen Priestertums oder zumindest seine grundlegende Reform fordern, kann man heute allerdings die Nachricht überbringen: Eine solche Veränderung ist mehr als wahrscheinlich. In welcher Form sie passieren wird, ist allerdings noch offen. Auch ohne weiteres Zutun stirbt das Priestertum in seiner herkömmlichen Form langsam aus. Die Rede vom „Priestermangel“ beschönigt eigentlich die abzusehende dramatische Entwicklung. Sie suggeriert zudem, dass die Kirche in ihrer derzeitigen Form bleiben könnte wie sie ist, wenn es mehr Priester gäbe. Eine solche Sichtweise vernachlässigt gerne die zunehmende Säkularisierung, die schon seit Jahren der allgemeinen Rückgang des kirchlichen Lebens sichtbar werden lässt, ablesbar an den Austrittszahlen, den Zahlen des Gottesdienstbesuches, der sakramentalen Feiern oder des ehrenamtlichen Einsatzes im verfasst kirchlichen Bereich.

Teil dieser Erosionsbewegung ist auch die zurückgehende Zahl der Priester. Diese ist stellt sich zunehmend eindrücklich dar. Ich habe einmal für unser kleines Erzbistum Hamburg durchgezählt. Die Zahlen sind bestimmt nicht 100% genau – plus/minus müssten sie aber stimmen. Demnach gibt es Anfang 2022 voraussichtlich noch ca. 80 Bistumspriester im aktiven Dienst (also ohne Ruheständler). Von diesen arbeiten rund 65 in den Pfarreien, 10 in Sonderaufgaben (Generalvikariat, Kranken- oder Schulpastoral usw.), 5 sind außerhalb des Bistums tätig, etwa in der Militärseelsorge. Dazu kommen ca. 25 Priester die aus Ordensgemeinschaften und anderen Bistümern und Ländern stammen und in der Seelsorge des Bistums arbeiten, eine größere Zahl von Priestern, die für die fremdsprachigen Gemeinden da sind und die Priester unseres Benediktinerklosters. Da für die Ordensgemeinschaften schwer Prognosen möglich sind und wir nicht wissen, in welchem Maß sie auf Dauer im Bistum bleiben werden, würde ich sie bei der folgenden Betrachtung erst einmal ausklammern. Schaut man nämlich allein auf die Bistumspriester, fällt auf: Von den rund 80 Mitbrüdern sind 30 älter als 60 Jahre, gehen also wahrscheinlich innerhalb der nächsten 10 Jahre in den Ruhestand. Von den verbleibenden 50 Priestern sind gerade einmal rund 15 unter 50 Jahre alt. Diese bleiben also in 20 Jahren für den aktiven Dienst erhalten, sofern es keine Abgänge durch Tod, Krankheit, Austritt oder Ordenseintritt gibt,. Bliebe die derzeitige Zahl der Ordenspriester und Priester aus anderen Bistümern erhalten (was nicht wahrscheinlich ist) und gäbe es zukünftig keine Freistellungen für außerdiözesane Aufgaben mehr, müssten wir in den nächsten 20 Jahren rund 60 Priester neu gewinnen, um auf dem derzeitigen Stand zu bleiben. Auch wenn langfristige Prognosen schwierig sind: Derzeit hat das Erzbistum Hamburg niemanden in der Priesterausbildung, so dass es voraussichtlich die nächsten 8-10 Jahre keine Priesterweihen für das Bistum geben wird. Man muss es ganz nüchtern sagen: Ob in 20 Jahren in jeder der derzeitigen Großpfarreien des Bistums überhaupt noch ein Priester arbeiten wird, ist offen.

Dies sind rein statistische Werte. Sie berücksichtigen noch lange nicht die persönlichen Faktoren. Nicht alle Priester sind aus verschiedenen Gründen voll einsatzfähig. Wir erleben also voraussichtlich ein langsames Verschwinden der Priester in ihrer herkömmlichen Form. Diese Erkenntnis ist nicht neu, wird aber in der Zukunftsplanung der Bistümer erstaunlich selten angesprochen. Schon längst gibt es verschiedene Maßnahmen und Überlegungen, um der heute schon angespannten Situation zu begegnen. Einige davon möchte ich kurz erwähnen:

• Veränderung der Zulassungsbedingungen zur Priesterweihe: Die Veränderung der Zulassung zur Priesterweihe für Frauen und Verheiratete ist seit Jahrzehnten die wohl populärste Forderung auch unter dem Gesichtspunkt der Gewinnung zusätzlicher Priester (und Priesterinnen). Sie wurde auf dem Synodalen Weg erneut laut. Auch einige Bischöfe zeigen sich in den letzten Jahren offen dafür. Allerdings liegt es nicht in der Hand der Bischöfe, hier Veränderungen einzuführen. Die Maßnahme würde die ganze Weltkirche betreffen. Rom ist hier seit Jahrzehnten sehr zurückhaltend. Eine baldige Veränderung ist nicht abzusehen. Sollten Verheiratete und/oder Frauen zum Priestertum zugelassen werden, würde dies mittelfristig sicher die Zahl der Geweihten erhöhen. Allerdings ist unter den allgemeinen Bedingungen der schrumpfenden Kirche wahrscheinlich auch kein „Ansturm“ auf das Priesteramt zu erwarten.
• Beschäftigung von Gastpriestern aus dem Ausland: Zahlreiche Diözesen haben bereits seit vielen Jahren Priester aus Indien oder Afrika in ihren Dienst aufgenommen. Weltweit steigt die Zahl der Priester, wie auch die Zahl der Katholiken. In einigen Teilen der Weltkirche gibt es tatsächlich zahlreiche Berufungen zum Priester- und Ordensleben. Die Praxis der Beschäftigung von „Priestern der Weltkirche“ in deutschen Pfarreien ist allerdings umstritten. Zum einen ist es nicht so, dass Priester aus Indien oder Nigeria, Vietnam oder Ghana zu Hause nicht gebraucht würden. Gesamtkirchlich gesehen ist die Zahl der Priester im Verhältnis zur Zahl der Gläubigen auch in Afrika und Asien aktuell bei weitem nicht so hoch wie in Europa. Priester aus anderen Ländern kommen nicht immer freiwillig nach Europa, also aus einem „missionarischen Interesse“. Leider gibt es immer wieder Fälle, in denen die Bischöfe Priester senden, um über deren Gehälter Einnahmen für die Kirche vor Ort zu erhalten. In der Gemeindepraxis gibt es sehr unterschiedliche Erfahrungen des Gelingens oder Misslingens. Auch wenn alle Welt von Vielfalt und Bereicherung und vom Aufbrechen der „weißen“ Dominanz spricht: Wenn es konkret wird zeigt sich, dass die Integration anderer theologischer und kultureller Lebenshorizonte in das eingespielte deutsche Pfarreiwesen nicht immer mühelos gelingt. Bei der Beschäftigung von Gastpriestern denken die Bistümer meist sehr „eurozentristisch“, so als ob die Pastoral bei uns wichtiger wäre als die Pastoral vor Ort. Das Modell der Gastpriester ist also keine Generallösung zur Abhilfe des Priestermangels sondern nur in Teilen eine sinnvolle und für alle Seiten gewinnbringende Maßnahme.
• Berufungspastoral: Ziel der Berufungspastoral ist es, junge Menschen auf den Priesterberuf aufmerksam zu machen und sie auf dem Weg der Berufsfindung zu begleiten. Das Werben um den Priesterberuf ist in den meisten Bistümern auf ein Werben um kirchliche Berufe insgesamt ausgedehnt worden. Die Tatsache, dass auch in den Orden, den pastoralen Berufsgruppen (Pastoral- und Gemeindereferentinnen), mittlerweile auch in Schule, KiTa und Verwaltung zunehmend Mitarbeiter fehlen, mag einen solchen Schritt sinnvoll erscheinen lassen. Zudem sind die Bestrebungen, die allgemeine christliche Berufung unabhängig von Lebensstand und Beruf zu fördern begrüßenswert. Allerdings führt die Ausdehnung auch zu einer gewissen Schwammigkeit und Allgemeingültigkeit. Zunehmend verschämt wird der Beruf des Priesters nicht mehr offensiv hervorgehoben. Wer aber Priester möchte, muss auch um Priester werben. Die Berufungspastoral kann keine Wunder wirken, ist aber sicher eine sinnvolle, flankierende Maßnahme.
• Neuorganisation der Pfarreien: Die derzeitige Bildung immer größerer Pfarreien ist der simplen Tatsache geschuldet, dass das Kirchenrecht die Leitung einer Pfarrei an einen Priester, den Pfarrer bindet. Dieses Leitungsprinzip wird zunehmend in Frage gestellt. Die ersten Bistümer versuchen, alternative Leitungsmodelle (etwa im Team mit Ehren- und Hauptamtlichen) zu entwickeln, auch, um die Priester so gut es geht von der administrativen Arbeit zu entlasten. Die weniger werdenden Priester sollen vor allem für ihre Kernaufgaben in der Seelsorge eingesetzt werden. Es ist noch zu früh, um abschließend über das Funktionieren solcher Leitungsmodelle zu urteilen. In unserer derzeitigen Organisationsform, in der Pfarreien oft mittelständischen Unternehmen gleichen, ist eine sinnvolle Aufteilung der Arbeit sicher zu begrüßen. Was geschieht allerdings, wenn es an der einen oder anderen Stelle keinen Priester für das Pfarramt mehr gibt? Die bisherige Praxis, hier durch hauptamtliche Kräfte zu kompensieren ist zur Zeit ein möglicher Ausweg. Im Zuge der prognostizierten Einbrüche bei der Kirchensteuer ist ein solches hauptamtliches System aus finanziellen Gründen nur begrenzt ausdehnbar. Zudem ist langfristig schwer einzuschätzen, wie sich die zukünftige Kirchenfinanzierung gestalten wird. Zudem gilt es zu berücksichtigen, dass auch bei den Pastoralen Diensten Nachwuchsmangel herrscht.
•  Umverteilung von Aufgaben: Schon jetzt ist es üblich, einige der vormals typischen Priester- oder Diakon-Aufgaben auf mehrere Schultern zu verteilen. Bei der Ausbildung von Leiterinnen für Wortgottesdienste ist das schon fast flächendeckend der Fall. In vielen Bistümern werden zudem Beerdigungen von hauptamtlichen Seelsorgerinnen und Seelsorgern, teilweise auch von Ehrenamtlichen übernommen. Als nächstes werden die Taufbeauftragungen folgen. Vom priesterlichen Proprium bleiben dann noch die Feier der Eucharistie, der Beichte und der Krankensalbung bestehen. Man kann darin eine Stärkung des gemeinsamen Priestertums der Gläubigen sehen, auch wenn dieses ursprünglich nicht auf die Ausübung kirchlicher Dienste verstanden wurde. Letztlich wird die funktionale „Notwendigkeit“ des Priesters damit zunehmend verringert.
• Geistlicher Neuaufbau: Ein Großteil priesterlicher Berufungen entsteht aus einem religiösen Aufbruch. Erst wo Menschen sich aus dem vertieften Glaubensleben heraus mit den Fragen ihrer Zukunft beschäftigen, wird die mögliche Wahl eines geistlichen Berufes erst zu einer ernstzunehmenden Möglichkeit. Ohne den Hintergrund eines spirituellen und gemeindlichen Lebens sind die Anreize für den Priesterberuf eher dürftig. Mit einfachen Worten: Priesterberufungen wachsen in religiös lebendigen Gemeinden und Gemeinschaften. In den letzten Jahren sind in einigen Pfarreien Versuche zum geistlichen Neuaufbau gestartet worden. Diese haben vor allem das Ziel einer geistlichen Verlebendigung des kirchlichen Lebens, eine Neufindung gemeindlicher Aktivitäten. Inwiefern dieser Aufbruch auch für die Zahl der geistlichen Berufe Auswirkungen haben hat, lässt sich noch nicht absehen.

Die eben benannten Felder sind Baustellen eigentlich jeder Diözese. Unbezweifelbar stehen wir vor einer geschichtlichen Wende. Das seit etwa 150 Jahren etablierte Pfarreiwesen in Deutschland geht zu Ende. Es werden neue Formen entstehen. Wir müssen uns mittelfristig auf eine Zeit ohne oder mit zumindest nur sehr wenigen Priestern einstellen. Schon jetzt erscheint es daher sinnvoll, sich in den Pfarreien und Gemeinschaften auf diese Wirklichkeit vorzubereiten. Die Förderung der gemeindlichen Spiritualität, die Etablierung neuerer Gottesdienstformen, die Umstellung der Verwaltungstätigkeiten und der Seelsorge sind dazu wichtige Schritte. Wenn sich keine grundlegenden Veränderungen etwa bei der Zulassung zum Priesteramt ergeben (wovon ich erst einmal nicht ausgehe), werden Eucharistiefeiern selten werden. Umso wichtiger scheint es, andere Formen des geistlichen Tuns und gottesdienstlichen Lebens zu fördern. Im Priester begegnen Sie schon heute einer aussterbenden Art. Es wäre schön, wenn dies auch öffentlich-medial mit etwas mehr Freundlichkeit und Wohlwollen erfolgen würde. Was man vermisst weiß man erst, wenn es nicht mehr da ist.

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[1] Den theologischen Streit über das Priestertum habe ich hier beschrieben: https://sensusfidei.blog/2019/02/02/drohnen-oder-wozu-brauchen-wir-eigentlich-priester/